O níquel é um metal de transição com coloração branco-prateada, conhecido por sua boa resistência à corrosão, ductilidade e maleabilidade, elevados pontos de fusão e ebulição e propriedades magnéticas. Essas características o tornam essencial em diversas indústrias, desde a construção civil até a tecnologia avançada.
Na natureza, o níquel é encontrado principalmente em dois tipos de minerais: lateríticos e sulfetados.
Reservas
A maior parte das reservas de níquel está concentrada em países como Indonésia, Austrália, Brasil e Rússia. Austrália e Indonésia lideram com cerca de 21 milhões de toneladas cada. O Brasil possui a terceira maior reserva global, com 16 milhões de toneladas, e a Rússia tem 6,9 milhões.
Apesar das reservas significativas, o Brasil está na 8ª posição entre os maiores produtores globais, liderados por Indonésia, Filipinas e Rússia.
As reservas brasileiras estão localizadas em Goiás, Minas Gerais, Pará, Piauí, São Paulo e Bahia
Transição Energética
O níquel desempenha um importante papel na transição energética, especialmente em tecnologias de energia limpa. Suas principais aplicações incluem:
- Ligas metálicas para componentes de baterias de veículos elétricos;
- Materiais para células de combustível de hidrogênio;
- Componentes em sistemas de energia renovável, como solar e eólica.
O níquel é amplamente utilizado na fabricação de aço inoxidável, cerca de 65% do seu uso global. E o aço é fundamental para a infraestrutura de energia renovável.
Outras Aplicações
O níquel tem utilidade ainda:
- como catalisador em algumas reações de hidrogenação na fabricação de margarina e manteiga;
- em pilhas de aparelhos eletrônicos. Elas são baterias de níquel-cádmio e de níquel-hidreto metálico e podem ser recarregadas muitas vezes;
- como suplemento alimentar, importante para metabolização de carboidratos, lipídios e proteínas, além de auxiliar na absorção de outros minerais, como o ferro;
- produção de moedas e utensílios domésticos devido à sua durabilidade e resistência à corrosão;
- como micronutriente para as plantas, atuando no crescimento, metabolismo, resistência e absorção de ferro;
- em alguns acessórios e bijuterias, como brincos, colares, pulseiras ou relógios.
Reciclagem do Níquel
A reciclagem do níquel é feita principalmente pela indústria de aço inoxidável, pela adição de “níquel de segunda” — materiais usados e recicláveis — na produção de materiais de “primeira”, provenientes de minas.
Há também a reciclagem das baterias de níquel-cádmio (NiCd), gerando materiais como cádmio com pureza superior a 99,95%, que é vendido para fabricantes de baterias, além de níquel e ferro, utilizados na fabricação de aço inoxidável.
Atualmente, já existem empresas que compram e reciclam catalisadores de níquel, sucata de baterias de níquel, resíduos, lodos, pós e triturações de níquel.
Além disso, a empresa que produz níquel sulfetado na Bahia informa que consegue reciclar quase 90% dos resíduos gerados na produção do metal, contribuindo significativamente para a economia circular e a sustentabilidade no setor.