Os minerais estratégicos são recursos naturais que desempenham papéis importantes em diversas aplicações industriais, tecnológicas e econômicas, fundamentais para o desenvolvimento e segurança de nações.
De acordo com o Plano Nacional de Mineração 2030 (PNM-30), os minerais são considerados estratégicos diante de três situações:
Dependente de exportações
Quando é um bem mineral do qual o país depende, majoritariamente, de importação para o suprimento de setores vitais de sua economia. No Brasil, pode-se destacar o caso do Fosfato, Potássio e Nitrogênio (NPK). Mais de 70% desses fertilizantes são importados pelo país para atender a demanda agrícola.
Fundamentais para o avanço tecnológico
Os “portadores do futuro” são aqueles minerais que estão no cerne de tecnologias avançadas, desempenhando um papel vital na transição energética para fontes mais limpas e sustentáveis, como lítio, nióbio, tântalo, terras raras, entre outros.
Esses minerais são cruciais na produção de tecnologias da transição energética, como turbinas eólicas e veículos elétricos, além de uma série de outros dispositivos eletrônicos. O lítio, por exemplo, já foi apelidado de “ouro branco” devido à sua importância nas baterias de íons de lítio.
Geração de divisas
Quando o país apresenta vantagens comparativas em determinados recursos minerais, essenciais para sua economia pela geração de divisas. Como exemplo no Brasil, tem-se o ferro e o nióbio, devido ao forte impacto na economia, resultante da evolução ou involução da demanda mundial e dos preços.
É importante reforçar que a caracterização de um mineral como estratégico pode variar ao longo do tempo, dependendo de fatores como inovações tecnológicas, mudanças geopolíticas e políticas de sustentabilidade.
Além disso, os minerais estratégicos também podem ser classificados como:
Críticos
São essenciais para a economia de um país ou região, mas enfrentam riscos de suprimento devido a uma variedade de fatores, como concentração da produção em poucos países, desafios regulatórios, questões geopolíticas e limitações técnicas ou ambientais na extração e processamento. A natureza crítica desses minerais não decorre apenas de sua escassez física, mas também da complexidade de sua cadeia de suprimentos. Exemplos: terras raras, lítio e cobalto.
O Brasil, por exemplo, tem reservas de terras raras, mas sem aproveitamento, por falta de tecnologias que tornem a exploração mais econômica para poder competir no mercado global.
Escassos
Possuem disponibilidade limitada, seja por reservas naturais limitadas, seja por dificuldades técnicas, econômicas ou ambientais que limitam sua extração. Minerais escassos são aqueles cuja demanda atual ou projeções futuras sugerem que a oferta pode não ser suficiente para atender às necessidades.
É o caso, por exemplo, do fósforo, essencial para fertilizantes agrícolas, cujas fontes de alta qualidade estão se tornando mais limitadas.
Essenciais
São os indispensáveis para a manutenção das funções vitais dos ecossistemas e da saúde humana, e para a economia, mas que não necessariamente enfrentam riscos de suprimento. Sua essencialidade é definida pela falta de substitutos viáveis para suas principais aplicações. Eles são cruciais para a produção de bens e serviços em diversos setores, incluindo agricultura, saúde, energia e indústrias de alta tecnologia.
Nessa categoria, temos o ferro, usado em praticamente todas as formas de construção e fabricação; cobre, essencial para a infraestrutura elétrica; e potássio, fundamental para a produção de fertilizantes.
Essas classificações são importantes para ajudar os governos, empresas e organizações a desenvolverem estratégias a fim de garantir a sustentabilidade e segurança de suas cadeias de suprimentos. Isso inclui investimentos em pesquisa e desenvolvimento para encontrar substitutos, aprimorar técnicas de reciclagem, diversificar fontes de suprimento e implementar práticas de mineração e produção mais sustentáveis. Entender a natureza e o papel desses minerais é fundamental para abordar desafios econômicos, ambientais e sociais, promovendo um futuro sustentável e resiliente.