O cobre é um metal de transição, caracterizado por sua coloração avermelhada ou alaranjada, que tem se destacado no mercado global por suas notáveis propriedades físicas e químicas. As características que o tornam valioso no mercado são, principalmente, a alta maleabilidade, podendo ser moldado em fios extremamente finos; excelente condutividade de eletricidade e calor; resistência à corrosão atmosférica e ductilidade, podendo ser esticado em longos fios sem quebrar.
Reservas
De acordo com o antigo Departamento Nacional de Produção Mineral do Brasil (DNPM), em 2021 as reservas mundiais conhecidas de cobre atingiram 650 milhões de toneladas de metal contido. O Chile é o maior produtor de cobre e tem as maiores reservas do mundo, com 190 milhões de toneladas métricas (Mt) em 2023*, seguido do Peru (120 Mt) e Austrália (100 Mt). Em 2023, a China entrou para 8º lugar, com reservas estimadas em 41 milhões de toneladas métricas.
De acordo com a Agência Nacional de Mineração (ANM), há produção de cobre no Brasil nos estados do Pará, Goiás, Bahia e Alagoas. O país representa cerca de 2% das reservas mundiais. No território nacional, essas reservas, normalmente, são constituídas por minerais sulfetados, com ouro e prata associados. O Pará concentra mais de 85% das reservas e os mais importantes depósitos econômicos de cobre do país, segundo estudo do BNDES.
Em 2023, a produção de cobre representou 6,5% do faturamento do setor mineral brasileiro.
*Reservas estimadas pelo Statista
Escassez e demanda
O cobre é considerado um mineral crítico pela diversidade de suas aplicações, alta demanda e alto preço no mercado global. É também um metal relativamente escasso, com abundância inferior a 0,006% na crosta terrestre.
Embora possua boas reservas, há um temor da escassez de cobre, relatado pelo jornal Bloomberg News e pela TV CNBC, seja pelo aumento significativo da demanda, especialmente devido à transição energética global, seja pela dificuldade de extrações cada vez mais profundas, além de questões políticas e sociais.
Aplicações na Transição Energética
A necessidade de eletrificação e o desenvolvimento de tecnologias sustentáveis, como veículos elétricos e energias renováveis, impulsionam a demanda por cobre.
Nos automóveis elétricos, ele é utilizado desde motores e baterias até a infraestrutura de carregamento. Na energia solar, é componente vital de painéis solares e sistemas de armazenamento de energia. Na modalidade eólica, é empregado em geradores e sistemas de transmissão.
Devido à sua excelente condutividade elétrica, o cobre também é utilizado na fabricação de cabos e fios utilizados nas redes de transmissão e distribuição de energia.
Outras Aplicações do Cobre
Além de seu papel na transição energética, o cobre desempenha uma função importante em diversos setores e indústrias, como:
Medicina e saúde: equipamentos médicos (ressonância magnética, tomografia computadorizada); superfícies antimicrobianas em hospitais e implantes intrauterinos.
Alimentação e agricultura: utensílios de cozinha; suplementos nutricionais; fungicidas e pesticidas na agricultura.
Construção civil: tubulações hidráulicas; sistemas de aquecimento, ventilação e ar-condicionado (HVAC); telhados e revestimentos arquitetônicos.
Indústria automotiva: Radiadores, freios, componentes elétricos e eletrônicos.
Além de construção civil, obras de arte, indústria química e têxtil, equipamentos de tecnologia, entre muitas outras aplicações.
Reciclagem do cobre
O cobre pode ser reutilizado infinitamente sem perder suas propriedades originais. Atualmente, 35% da demanda global de cobre, equivalente a 9 milhões de toneladas, é suprida por material reciclado. Esse processo é responsável por até 85% de economia da energia necessária para a produção a partir de matéria-prima virgem.
O ciclo de reciclagem do cobre envolve coleta, classificação, fundição e transformação em novos produtos, promovendo um ciclo produtivo sustentável e gerando empregos. Com a previsão de que a demanda alcance 50 milhões de toneladas métricas anuais até 2035, a reciclagem se torna cada vez mais crucial para atender às necessidades globais de forma ambientalmente responsável.