O silício (Si) pertence à família dos semicondutores. É encontrado em rochas, areias e terrenos, sendo o segundo elemento mais abundante da crosta terrestre. O oxigênio é o primeiro.
Silício na Transição Energética
A mineração de silício desempenha um papel crucial na transição energética, especialmente no contexto da geração de energia renovável, pois é o material mais comumente usado nas células solares, convertendo a luz solar em eletricidade.
Há estudos avançados sobre o uso de bateria de íon-lítio com ânodo de silício em veículos elétricos. A promessa é de baterias com maior autonomia e tempos de carregamento mais rápidos.
Outras aplicações
Além da sua importância na transição energética, o silício é matéria-prima também para produtos do nosso uso cotidiano, como componentes de computadores e celulares, relógios digitais, lâmpadas especiais, entre outros.
Produção e Reservas
Em relação a produção e reservas, bem à frente dos demais países está a China, o maior produtor mundial, com cerca de seis milhões de toneladas métricas produzidas em 2022. Esse valor representou quase dois terços da produção global de silício naquele ano.
O Brasil também se destaca na mineração de silício: Em 2022, foi o terceiro maior produtor do mundo, com 400 mil toneladas métricas do minério. Inclusive, em Cristalina, interior de Goiás, foram identificadas reservas de silício de alto grau de pureza.
A Rússia é o segundo, a Noruega e Estados Unidos são os 4º e 5º maiores produtores, respectivamente.
Mineração sustentável de silício
Importante destacar que empresas brasileiras de mineração já começam a produzir o “silício verde”, como afirma a Liasa, localizada em Pirapora, Minas Gerais. Esse silício é considerado verde porque não emite gases do efeito estufa na atmosfera durante sua produção. Utilização de energia solar, reciclagem de rejeitos, economia circular, investimentos em tecnologia e modernização das instalações, plantio de árvores e áreas de florestas são medidas utilizadas como estratégia.