O basalto é uma rocha ígnea de origem vulcânica que se forma a partir do resfriamento rápido do magma. É rica em ferro e magnésio e com baixo conteúdo em sílica e constitui uma das rochas mais abundantes na crosta terrestre. O basalto também ocorre nas superfícies da Lua e de Marte, assim como em alguns meteoritos.
Normalmente, sua cor varia de cinza escuro a preto, mas meteoriza rapidamente para castanho ou vermelho-ferrugem devido à oxidação dos seus minerais máficos (ricos em ferro) em hematita e outros óxidos e hidróxidos de ferro. Embora geralmente caracterizadas como “escuras”, as rochas basálticas exibem uma ampla gama de colorações devido a processos geoquímicos regionais.
As reservas de basalto são encontradas em todo o mundo, especialmente em regiões de atividade vulcânica, como Islândia, Irlanda e Estados Unidos. Índia, Brasil e Noruega são os maiores exportadores de rocha basáltica para vários países consumidores do globo.
No Brasil, as reservas de basalto estão localizadas principalmente nos estados do Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paraná e Minas Gerais. No Rio Grande do Sul, a produção é concentrada em cerca de 17 municípios em torno de Nova Prata, conhecida como a “Capital Nacional do Basalto”.
Basaltos do Rio Grande do Sul são ricos em geodos, de dimensões centimétricas a métricas, preenchidos com ametista e ágata de grande beleza, o que lhe confere potencial econômico. Geodos de ametistas do Brasil estão expostos nos principais museus do mundo.
Além de ser reconhecido como rocha ornamental e de finalidade artística, o basalto possui ainda outras aplicações práticas, sendo utilizado nas indústrias de construção civil para confeccionar pisos, britas, revestimentos e paredes. Ainda, mais recentemente, o pó de basalto, ou pó de rocha, passou a funcionar como remineralizador de solo na agricultura.
Ao ser aplicado no solo, o pó de basalto fornece nutrientes como cálcio, magnésio, potássio, silício, ferro e outros minerais gradualmente, promovendo o equilíbrio e a fertilidade do solo. Ele contribui também para a melhoria da estrutura do solo, aumentando sua capacidade de retenção de água e nutrientes, melhorando a drenagem e a aeração.
O uso do pó de basalto como remineralizador de solo na agricultura promove a sustentabilidade e reduz a dependência de fertilizantes químicos. Ele ajuda a manter a fertilidade do solo a longo prazo, reduzindo a necessidade de adições constantes de fertilizantes convencionais. Além disso, contribui para a redução da lixiviação de nutrientes, ajudando a evitar a contaminação de aquíferos e cursos d’água.